人口減少的真相

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人口減少的真相

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近期有關「移民潮」的討論甚囂塵上,適逢統計處最新公布人口數據,2021年中香港人口減少87100人,跌幅為1.2%,坊間難免將兩者連在一起,繼而畫上等號。可是,細察各項人口資料,人口減少其實另有真相。

「移民潮」是個確切存在的事實,相信各位身邊不少親友皆已移民離港。問題是,「移民潮」究竟有多厲害,是否數以萬計港人經已離開?統計處的數據出籠,正為人們解開箇中疑惑。但有一點必須釐清,解讀數據時不宜跌進先入為主的迷思──舉些例子,如果先假設疫苗安全有效,然後再設計研究來證實論點,推論過程便容易有失偏頗以至出錯;又如先假設大灣區對香港有益,然後才設計調查以作肯定,同樣容易得出不盡不實的答案。毫無疑問,大家在解讀人口數據時,多少恐有「移民潮是嚴重的」的主觀前提,然後才借助客觀數據去印證自己想法。不必諱言,這是一個思考陷阱。

首先要弄清楚的,乃所謂人口減少是淨減少,即是結合了出生數據與死亡數據,以及居民移出與移入之後的和。所以,若然簡單將
減少情況,理解為全是港人移民,實在大錯特錯。

流動人口降 才是元兇
再深入看,人口計算亦分常住人口與流動人口,前者包括了在統計時點前後半年在港居住逾3個月的香港永久性居民,以及在統計時點身在香港的非永久性居民,至於後者,則只涵蓋香港永久性居民,他們於統計時點前後半年內,在港時間僅僅介乎1至3個月。旅客並不計算在內。

如果是移民離開,究竟會導致常住人口抑或流動人口下跌?答案非常弔詭兼複雜。假設統計時點訂於6月30日,有人趁BNO「5+1」模式1月31日生效當日立即離開,又或早於這個時間點已經離開,則他們分別會從流動人口和常住人口的數字裏消失,視乎他們過去半年在港時間是否達到一個月;反之,如果遲至2月尾才動身移民,基於過去半年裏他們有兩個月在港,但又不多於3個月,就會導致常住人口減少、流動人口增加;至於遲至5月尾才移民離港,目前仍會被計算入常住人口裏,理由是他們在港時間長達5個月,而同時又不會左右到流動人口數字。

查最新年中數據,香港常住人口從2020年末的734.26萬人,減至733.05萬人,即減少1.21萬人,至於流動人口則從8.57萬人,減至6.42萬人,即減少2.15萬人。這就奇怪了,因為上述談到的三種移民情況,並無一種指向流動人口減幅比常住人口多。如果在較早之前移民走的,人口減少應反映在常住人口;而在近半年內移民走的,更只會令流動人口增加又或不變,真正影響須待日後統計滯後反映。那麼,為何跌的主要是流動人口?

事實上,倘把目光放遠一點,香港流動人口下跌早非今日之事,其跌幅不單遠較常住人口嚴重,且是近來推低人口的最主要元兇。查2010至2018年,香港的流動人口數字一直平穩,皆徘徊於21萬至23萬之間;十年多來數字首度失守20萬的,乃發生在2019年中,即修例風波、社會動盪前夕;到2019年末,流動人口更銳減至15.5萬,這是過去鮮見的。及後疫情襲來,流動人口進一步下瀉,2020年中且跌穿10萬,最新2021年中只剩6.42萬人。
什麼原因推低流動人口?流動人口除了受移民影響,觀其統計定義,無疑更多反映了港人回港短暫居住的狀況──按照統計時點前後半年在港短居一至三個月的定義,一直以來流動人口所代表的,主要應為「中港兩邊走」的、在海外有「兩頭住家」的、又或趁暑假回港的留學生之類。受累疫情,全球跨境人流大減,因此過往的流動人口也不再流動,導致疫下回港短居的港人銳跌──這是一個不難理解的原因。不難預料,假以時日,當各地恢復通關,流動人口重臨香港,屆時香港流動人口的數字,便很可能從今日的6.42萬大幅反彈至昔日正常的20多萬水平──那時候,就不要錯誤解讀為「移民潮」出現「回流潮」!相關「回流潮」可能只是短暫回港而非長期回港呢!
單程證減 出生率跌
接下來談移入數字。移入人口中,除海外居民來港外,單程證乃最主要的構成。每日內地有150個來港單程證名額,即一年最多涉近5.5萬人;不過,相關名額並非年年用盡,2018年和2019年便分別僅約4萬人藉此途徑來港。值得留意的是,去年相關人數更跌至1萬餘人。何以故?當然又是疫情影響,不少人因此暫停或押後了來港計劃。人口計算是可浮動的,每年有數萬名新移民來港,無疑紓緩了香港人口老化、以至自然人口持續減少的問題;現在新移民減少來港,理所當然會推低整體人口了。其中,單程證屬於香港非永久性居民,但他們只要在統計時點在港,即使未成為永久性居民,亦會被納入到常住人口的計算裏。也就是說,香港常住人口最近結束長時間的升勢,在2020年末和2021年中連續兩次錄得下跌,最新按年減少6.11萬人,期內單程證人數在疫下較前減約3萬人,已足解釋常住人口下跌的一半跌幅

香港人口老化問題的一體兩面,除基於死亡數字增,也基於出生人數減。統計處最新資料指出,過去一年間香港共有5.04萬人死亡,出生數字則為3.85萬,這又解釋了香港人口減少1.18萬人。香港直接因染疫死亡的總人數為212人,即疫情並未顯著推高死亡數字;遺憾地,隨着人口老化,本港死亡人數連年增加,2018年數字為4.74萬,2019年為4.89萬,2020年為4.98萬。相對而言,香港出生率卻連年下跌,每千名女性計算的活產嬰兒數目,2018年為32.2名,2019年為31.9名,2020年更降至26.4名。倘沒單程證因素,香港人口一早自然下跌。

出生率下跌當然又是疫情所累,人們的生育計劃因而變得審慎;這現象並非香港獨有,而是舉世皆然。或認為,封城之下人們多了留家,加上潮流興起「Staycation」,豈不更易「造人」?統計處資料顯示,近4年在港出生嬰兒數目都維持在5萬以上,惟過去一年卻只得3.85萬,而2020年全年亦按年大減18.6%至4.3萬,足以看到疫情影響。事實上,經濟前景從來是左右出生率的最大主因,尤其避孕方法日益昌明普及。美國去年出生率跌幅較往時多逾兩倍,而法國同期出生率更創出二戰以來新低,有外媒因而在「Baby Bloomer(戰後嬰兒)」的基礎上創出新詞「Baby Burst」,聯合國較早前還特別開會討論疫下出生大減問題。出生人數減少,對香港人口特別是常住人口而言,又解釋了箇中的萬多跌幅。外傭外派 紛離港、難來港還有一些相對微細的因素,過往一度被炒大,惟今日大家都忘記了。其中之一是外傭來港受阻。因疫情關係,一方面不少外傭回鄉後難以返港,直至本月港府才放寬限制,容許在港打齊針的外傭重新來港,但就未承認其他地方的接種紀錄(擔心紀錄不可信);亦由於此,不少外傭即使獲本地僱主聘用,也因檢疫限制未能來港工作。有外傭團體曾估計,單計4月和6月起禁止菲傭和印傭入境,已造成約5000名外傭滯留當地,事件一度引起社會熱議,不少急欲家傭幫忙的家庭皆急如熱鍋上的螞蟻。外傭是香港人口的重要組成部分,屬於在統計時點內常住人口的非永久性居民,佔了大概40萬人;這批人口來源大卻無法如常來港,肯定又干預了人口的計算。

外傭以外,其他外派人員,不論來自海外抑或來自內地,都被疫情打斷了來港計劃,又或令他們不得不回鄉探望久別的親人。相信各位身邊除了多了港人移民,料也多了毅然返國的非本地居民,特別是今場疫情持之日月,愈來愈多派駐人員均開始離港。與移民外地的港人略有不同,港人回流的可能性或許較高,相關外派人員則恐一去不返,不少乃是賣樓棄租舉家離開;這對於香港人才流失,恐怕同值關注。

一如文首強調,本港無可爭辯地出現「移民潮」,但統計處最新數據並未反映最新移民狀況,不宜錯誤地將人口減少之數直接等同移民離港之數。當中,部分微觀範疇的移民情況可能較烈,好像醫管局近日便大喊救命,表示移民潮加劇了醫護人手短缺之窘。惟整體宏觀來說,在這邊解釋了人口減少幾萬、那邊又解釋了人口減少數萬,七除八扣下,移民離港的人數未必如一般所想的多。

提取MPF數據不能作準

還有一組數據需要釐清。積金局容許市民以「永久離開香港」為由提前提取強積金權益(MPF)。剛巧在統計處公布人口減少當天,積金局發布的年報顯示,以相關理由提走MFP的金額按年大增27%,因而引來這曲線引證「移民潮」明顯加劇之謂。

要明白,強積金的提取金額既與提取人數有關,亦跟當時投資市況掛鈎。今年上半年港股表現絕佳,由年初低位約27000點,一度攀至2月逾31000點的高位,直到7月中顯著下滑前都維持在28000點以上;相較去年全年的高低波幅,僅介乎於22500點至29000點左右,並且絕大部分時間低於25000點;換言之,如果提前提取強積金的時間,集中在今年上半年的話,提取金額自然會水漲船高。其實,非但以「永久離開香港」為由的提取金額增加了,「退休」和「提早退休」名義下的數字亦分別增加18%和39%,就連「完全喪失行為能力」、「罹患末期疾病」的金額也增27%和14%;難不成,對此又要解讀為香港的傷健人士按年大增了?單單抽出「永久離開香港」來解讀,而不去比較兼完全無視市況影響及其他數字參考,無疑是斷章取義、混淆視聽。

當然,積金局3月10日發表聲明,基於港府不承認BNO護照作為有效旅行證件和身份證明,故局方也不再承認以此作為提早提取強積金權益的證據,這肯定會令相關提取金額不尋常地壓低。惟無論如何,繼續以此數字來間接觀察移民數據,到底有欠準確兼而不合時宜。說到底,了解移民狀況的最佳辦法,乃由統計處正正式式作出調查,只不過官方一直未有數據提供,以致坊間只能「估估下」。「估估下」難免容易出錯,出錯或屬非戰之罪,但似今次坊間錯得如此離譜,完全混淆人口統計的種種細節,則多少是泛政治化下,不自覺誤戴甚或自欺欺人地戴上有色眼鏡,以致真相慘被埋沒的不良結果。

自信報2021年8月24日 李道 時事評論 - 人口減少的真相

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