一提起絕處求生，人們總會聯想起一些西方的形象。例如大名鼎鼎的貝爾。還有魯濱遜，更是人類敢於挑戰自然，永不放棄精神的代表。好像挑戰自然極限與中國人無關。但現實版的魯濱遜，卻是一個普通的中國人。他的名字叫潘濂（Poon Lim）。
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1)戰爭！逃生！
潘濂，海南人。 1918年出身於一個貧困農村家庭 。為了謀生，16歲時奔赴香港，在海輪上當學徒。 1939年二戰爆發，英國大量招募中國海員，潘濂簽約英國“貝洛蒙”號商船，在大西洋上運輸戰時物資。
1942年11月23日，“貝洛蒙”號行駛在大西洋上，被德國潛艇發現。潛艇先後發射兩顆魚雷。聽到第一聲巨大的爆炸，潘濂迅速地穿上救生衣，跳入海中。當他剛入水裡，第二顆魚雷又擊中商船，船身迅速下沉，產生了極強的吸力，把他拉向海底。慌亂中，他抓住一塊木板，浮出海面。潘濂看著茫茫的海面，徹底懵了：以後怎麼辦？陸地在哪裡？他絕望了。
漫無目的地在海上漂流2個小時，突然，奇蹟發生了。貨船上的一個救生筏，沒有被炸壞，漂了過來。他立刻遊了過去，並爬上去。救生筏是正方形木筏，四個角有桅杆，他驚奇地發現在木筏兩旁的隔離間有金屬箱。打開金屬箱一看，天哪，這裡裝著各種罐頭和食物：乾牛肉，餅乾、40升淡水、巧克力、煉乳、糖等食物，還有幾發照明彈和手電筒。潘濂一陣狂喜，性命暫時無憂了！雖然當時很多貨輪都配有這樣的救生筏，但是長期生存的僅有潘濂一人。因為在海面上漂流並不容易，這是智慧和毅力的考驗。
2)生存！智慧！
海上漂流面對第一個考驗就是：脫水！熱帶海面，太陽暴曬，需要大量的水分補充。他把木筏上的帆布綁在桅杆上，搭了一個頂棚。這樣既能遮陽，還可以收集雨水，裝進金屬罐中，以備飲用。但淡水有限，潘濂要安排好食物和水每天的用量。
第二個考驗就是食物。食物並不太多，為了堅持獲救的那一天，他每天只吃一點。他結繩記日，顯示出強烈的求生慾望。可是食物在第55天耗盡，怎麼辦？那就釣魚。聰明的潘濂用手電筒裡的彈簧做成魚鉤，又把木筏上的纜繩拆開，重新搓成細魚線。他把附著木筏上貝類的軟體當魚餌，這樣竟能釣上一些小魚。當然，這些小魚只能生吃。 這也讓他看到了希望，他決定釣大魚。他用幾天的時間，硬是用手從木筏拔出一個釘子。這成了他手中唯一的工具，他用釘子將鐵罐劃開，長時間的修磨，打造出一把簡陋的刀。他又把釘子弄彎，綁上魚線，用小魚當誘餌，終於釣上了大魚。一條大魚肉量等於幾十條小魚，他把大魚削成魚片，掛在桅杆上曬成魚乾。潘濂再也不用吃日本“生魚料理”了，而是吃上了中國傳統的熟魚片。魚片越來越多，可以儲備起來，以絕後患。他孤獨地在海上存活了下去，盡展中國人的心靈手巧和生存智慧。
這時的他為了避免肌肉萎縮，手上捆上繩子，在木筏旁遊上幾圈，鍛煉自己的體力。生存問題，總算解決了，但是更大的危險卻來了。
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最大的威脅就是暴風雨。木筏在狂風巨浪中上下顛簸，海水無情地捲走他的魚乾，也將他收集的淡水毀之一旦。每次暴風雨過後，潘濂又要面對缺水無食的困境。此時的他，只能抓住停站在木筏上休息的海鳥，直接用牙咬破鳥喉，生飲鳥血，生吃鳥肉。一次，他用海鳥做魚餌，竟然釣上了一條小鯊魚。這條鯊魚雖只有幾英尺長，但氣也非常大，幸虧潘濂編織的魚線非常結實，任憑鯊魚怎麼掙紮，始終沒有能逃脫。
潘濂與鯊魚進行了長時間的較量，終於把鯊魚拖上木筏。鯊魚被拖上木筏，還不心甘就範，張開大口想撕咬潘濂。他拿起旁邊的鐵罐，砸死了鯊魚。之後，他就喝魚肺裡的血，度過了兩天，並把鯊魚做成了魚片。再重新積攢魚片和淡水，就這樣，他與風暴進行著艱苦、不懈的反復鬥爭。潘濂面對第二大困境就是身體的病痛。長時間的海水腐蝕，沒有淡水洗澡，又缺乏蔬菜中的維生素，他四肢的皮膚長出了膿瘡、潰爛，關節浮腫。他渾身疼痛難忍。氣息奄奄的他早就精神恍惚，失去了時間概念，唯一的信念就是：活下去！有時在飢渴疼痛中，他狠捏自己浮腫的肌肉，疼痛讓他不睡著，否則那將是長眠不醒。
其實對潘濂來說，最大的折磨莫過於精神的無助。每天單調枯燥的生活，無限的孤獨，看不到的希望，人的意志就會被一點點地磨去。二戰時期，有不少船員靠救生筏逃生，但經歷了兩三個月之後，就會喪失求生慾望，最後絕望、變瘋，放棄生存。潘濂也越來越感壓抑無助。特別有一次，有商船駛過，他狂喜萬分，發了信號彈。商船發現了，並開過來，當他幾乎能看見甲板的人臉時，船卻開走了。多年之後，潘濂對這一幕仍然耿耿於懷，他堅信貨船上的人一定看到他了，只因為自己是中國面孔，所以很冷漠，棄他而去。
還有一次，美國飛機也看到了他，並給他空投了一個浮標做標誌。可惜，一場暴風雨襲來，浮標沒了，他又一次失去了被救的機會。這兩次求生失敗給他的打擊太大了，但是他沒有絕望……
4)獲救！英雄！
當然，有人活動的海面，就意味著離陸地不遠了。正當潘濂的體力和精神已經到達極限，他發現海水的顏色變淺了，他明白快得救了。終於，他看到了陸地，三個巴西漁民也發現了他，把他救上了岸。這一天是1943年4月5日，他已經整整在海上漂流了133天。
好心的漁民將他送到巴西的貝崙城，休養4週，同時，他的事蹟傳遍了世界。他被送到英國，成為當時英國家喻戶曉的現實版“魯濱遜”。英國國王喬治六世授予他大英帝國勳章（BME），表揚他“罕見勇氣、剛毅精神和克服困難的應變能力”。
大英帝國皇家海軍還根據潘濂的漂流求生傳奇編寫成海上求生指南。後來，他又被接受美國戰時海運局邀請，來到美國，佩戴美國商船戰鬥榮譽勳帶，以表彰他的“勇氣和剛毅精神“，“這種精神將永遠鼓舞各國海員”。潘濂成了二戰中盟國海軍心目中的英雄。他謙虛地說：“中國人跟這場戰爭中間其他勇敢的水手一樣，面對各種困難，我們有信心去克服。”他還應美國海軍之邀，現場還原他海上的求生之術，被編成了美海軍作戰教材手冊。二戰後，美國政府特許，潘濂享受到了美國政府的特殊津貼，並最終加入美國國籍。
他的事蹟被美國作家們書寫和引用。迄今為止，他單人靠救生筏漂流的世界紀錄仍然沒有被打破。潘濂也說：“我希望沒人能打破這個世界紀錄。”因為這是對一個人巨大的磨難，他希望後人能避免這樣的不幸發生，因為太讓人絕望了！ 1991年1月4日，潘濂病逝於在紐約布魯克林的家中，享年73歲。潘濂以中國人的獨特生存智慧和堅韌精神，創造人類歷史挑戰困境的紀錄。這也代表了人類意志的極限。
如果你正面臨困境，不妨想想潘濂。人在困境中，最重要的，是不要絕望。有時候，“堅持下去”就是最堅定有效的信念！
節錄自世界華人週刊